관절 영양제 추천, 성분·함량 모르면 손해

부모님이 계단을 오르내릴 때 무릎을 짚으시는 모습을 보고 관절 영양제를 알아보기 시작했다.

처음에는 그냥 검색해서 후기 좋은 걸 사면 될 줄 알았다. 그런데 ‘관절 영양제’라고 검색하는 순간 MSM, 콘드로이친, 글루코사민 같은 낯선 이름이 줄줄이 나왔다. 다들 관절과 연골 건강에 좋다고 하는데 가격은 2만 원대부터 10만 원대까지 차이가 꽤 컸다.

아니 근데 진짜, 다 비슷해 보이는데 왜 이렇게 가격 차이가 나는 걸까?

내가 먹을 거라면 후기 많은 제품 하나 골라서 먹어봤을지도 모른다. 부모님께 드릴 거라고 생각하니 그렇게 고르기가 좀 찜찜했다. 비싸다고 좋은 건지, 유명 연예인이 광고하면 믿어도 되는 건지 그것부터 모르겠더라.

그래서 제품 앞면의 광고 문구는 일단 접어두고 뒷면부터 보기 시작했다. 성분명, 하루에 먹는 양, 원료가 어디서 왔는지 하나씩 비교해봤다. 막상 해보니까 제품마다 차이가 조금씩 보이기 시작했다.

관절 영양제, 어떤 성분을 먼저 봐야 할까?

관절 영양제를 찾다 보면 정말 자주 만나는 성분이 있다. MSM, 콘드로이친, 글루코사민이다.

처음에는 이름만 다르고 결국 비슷한 성분인 줄 알았다. 알고 보니 확인해야 하는 부분이 조금씩 달랐다.

그러니까 제 말은, 어떤 성분 하나가 무조건 제일 좋다고 고르기는 어렵다는 거다.

같은 MSM이라고 해도 하루에 실제로 먹는 양이 다르고, 콘드로이친도 어떤 원료를 사용했는지 차이가 있다. 부원료까지 들어가면 제품 비교는 더 복잡해진다.

저도 처음에는 “MSM이 좋대”, “요즘은 콘드로이친이래” 이런 말만 보고 찾았다. 그런데 제품 몇 개를 나란히 놓고 보니까 성분 이름 하나만 보고 고르면 안 되겠더라.

관절 영양제 고르는 법, 저는 4가지를 먼저 봤다

1. 건강기능식품인지 먼저 확인했다

제일 먼저 본 건 의외로 성분이 아니었다. 제품이 일반식품인지, 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료를 사용한 건강기능식품인지부터 확인했다.

건강기능식품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용해 제조한 식품을 말한다.

근데 말이죠. 제품 이름에 ‘관절’, ‘연골’이 크게 쓰여 있다고 해서 전부 같은 건 아니었다.

그래서 저는 일단 포장에 건강기능식품 표시가 있는지 보고, 그다음 어떤 기능성 내용이 적혀 있는지를 확인했다. 이것만 먼저 봐도 비교할 제품을 추리기가 한결 편했다.

2. 앞면의 큰 숫자보다 ‘하루에 얼마나 먹는지’를 봤다

두 번째로 헷갈렸던 게 함량이다. 앞면에 1,500mg, 2,000mg처럼 숫자가 큼지막하게 적혀 있으면 당연히 많이 들어 있는 제품처럼 느껴진다.

근데 여기서 반전은 그 숫자만 보고 비교하면 안 된다는 거다.

한 병 전체의 원료량을 강조했는지, 1회 섭취량인지, 하루 섭취량 기준인지 확인해야 한다. 여러 성분을 섞은 복합원료라면 내가 찾는 기능성 원료가 실제로 얼마나 들어 있는지도 따로 봐야 했다.

이렇게 보니까 신기하게도 제품 비교가 훨씬 쉬워졌다.

콘드로이친, 저는 몇 mg인지보다 이것도 같이 봤다

콘드로이친을 알아보다가 예상하지 못했던 부분이 하나 있었다. 같은 콘드로이친이라고 해도 원료 출처와 제조 방식, 원료 규격이 모두 같지는 않다는 점이다.

콘드로이틴 황산은 연골 등에 존재하는 성분인데 제품을 찾아보면 소 연골 유래도 있고 어류 유래 원료를 사용한 것도 있다.

여기서 자주 나오는 말이 ‘분자량’이다. 쉽게 말하면 분자의 크기를 나타내는 값이라고 생각하면 된다.

일부 제품을 보면 어류 유래나 저분자화된 콘드로이친을 내세우면서 흡수 측면을 강조하기도 한다. 또 특정 소 유래 콘드로이틴 황산 제제처럼 연구에 사용된 원료도 있다.

솔직히 말하면 여기서 저도 많이 헷갈렸다. ‘저분자면 무조건 좋은 거 아닌가?’라는 생각이 먼저 들었기 때문이다.

그러니까 단순히 ‘소냐, 상어냐, 가오리냐’만 보고 고르는 건 부족할 수 있다는 얘기다.

MSM은 함량만 보면 끝인 줄 알았는데 아니었다

MSM도 처음에는 간단하게 생각했다. 하루에 몇 mg 들어 있는지만 비교하면 될 줄 알았다.

알고 보니 MSM은 원료의 순도와 정제 방식까지 강조하는 제품들이 있었다.

여기서 순도라는 건 어렵게 생각할 필요 없다. MSM 원료 가운데 실제 MSM이 어느 정도 비율을 차지하는지를 나타내는 개념이다.

제품을 보다 보면 고순도 MSM이나 특정 정제공정을 강조하기도 하고, OptiMSM처럼 상표 원료를 사용했다는 점을 내세우기도 한다.

처음에는 유명한 원료명이 붙어 있으면 당연히 더 좋은 제품인가 싶었다. 근데 말이죠. 이것도 원료 이름 하나만 보고 결정할 일은 아니었다.

저는 건강기능식품인지 먼저 확인하고, 하루에 실제로 먹는 기능성 원료의 양을 본 다음 원료의 규격이나 순도 정보를 살펴봤다. 마지막으로 부원료와 가격을 비교했다.

비싼 관절 영양제가 더 좋은 걸까?

사실 이게 제일 궁금했다. 부모님께 드리는 거니까 몇만 원 더 비싸더라도 정말 좋다면 살 생각이 있었다.

막상 계산해보니까 단순히 한 병 가격만 비교해서는 답이 안 나왔다.

한 병이 저렴해도 하루에 여러 알을 먹어야 해서 금방 없어지는 제품이 있고, 가격은 조금 높아도 한 번 구입하면 오래 먹는 제품도 있다. 여러 기능성 원료가 함께 들어가 가격이 올라간 경우도 있었다.

여기에 하루 기준으로 내가 원하는 기능성 원료가 얼마나 들어 있는지를 같이 봤다.

이게 왜 중요하냐면요. 3만 원짜리와 5만 원짜리 제품을 비교할 때 단순히 2만 원 차이라고 생각했는데, 하루 비용으로 바꾸면 생각보다 차이가 크지 않은 경우도 있기 때문이다.

반대로 비싼데도 내가 원하는 성분의 실제 섭취량은 별 차이가 없는 제품도 있을 수 있다.

부모님 관절 영양제라면 부작용부터 확인했다

성분과 가격까지 비교하고 나니 이제 고르면 되겠다 싶었다. 아, 그리고 하나 더. 부모님이 드실 거라면 오히려 이 부분을 먼저 확인하는 게 좋다.

현재 복용하고 있는 약과 알레르기 여부다.

특히 부모님 세대는 혈압약이나 당뇨약, 항응고제처럼 매일 복용하는 약이 있는 경우가 많다.

혹시나 해서 하는 말인데, 이럴 때는 영양제를 하나 더 챙기는 것보다 현재 먹는 약과 같이 먹어도 되는지 의사나 약사에게 확인하는 게 먼저다.

저도 부모님 영양제를 알아보면서 이 부분은 꽤 중요하게 봤다. 아무리 좋은 성분이라도 우리 부모님에게 맞지 않으면 의미가 없으니까.

결국 제가 관절 영양제를 고를 때 보는 순서

처음에는 ‘MSM이 좋을까, 콘드로이친이 좋을까?’ 이것만 고민했다.

말이 길어졌는데 제가 실제로 비교하면서 정착한 순서는 이렇다.

이렇게 놓고 보면 유명 연예인이 광고하는지, 후기가 몇 개인지는 자연스럽게 뒤로 밀리게 된다.

그리고 관절 영양제를 알아보면서 한 가지는 확실히 선을 그었다.

영양제는 관절염을 치료하는 약도 아니고 이미 손상된 연골을 원래대로 돌려놓는 제품도 아니다. 적정 체중을 유지하고 무릎 주변 근육을 키우는 운동이나 평소 생활습관 관리도 같이 가야 한다.

어쨌든 결론은 생각보다 단순했다.

부모님 관절 영양제를 고르면서 가장 크게 달라진 건 비싼 제품을 찾게 된 게 아니라 제품 앞면의 큰 글씨보다 뒷면의 작은 글씨를 먼저 보게 됐다는 것이다.

구매하기 전에 마음에 드는 제품 두세 개만 골라서 1일 섭취량과 하루 비용을 직접 나란히 계산해보는 것도 꽤 도움이 된다.

그리고 콘드로이친 제품이라면 한 가지를 더 봐야 한다. 앞면에 크게 적힌 ‘총 함량’만 보면 놓치기 쉬운 숫자가 따로 있기 때문이다.

저는 이 부분까지 확인하고 나서야 비슷해 보이던 콘드로이친 제품들의 가격 차이가 조금씩 보이기 시작했다.